僅在歐洲，聚乙烯就占據了全部塑料制品的40%。在歐盟范圍內，38%的塑料制品直接被垃圾填埋。這對生態環境、特別是海洋生物構成嚴重危害。
如今，西班牙和英國科研人員對如何快速降解塑料有了驚喜發現：被養蜂業視為害蟲的大蠟螟的幼蟲，居然能直接吃掉并消化聚乙烯。
按英國廣播公司說法，科研人員認為這一發現有望成為解決塑料污染的關鍵。
實驗
據法新社24日報道，西班牙坎塔夫里亞生物醫學和生物技術學院的生物學家費德麗卡·貝爾托基尼偶然在家中獲此發現。
愛好養蜂的她在清理蜂巢時，用塑料袋把在其中偷吃蜂蠟的蟲子裝在一起，沒想到“過了一會兒，我看見袋子上全是洞，蟲子到處爬”。
驚訝于大蠟螟幼蟲對塑料的“戰斗力”，貝爾托基尼聯合英國劍橋大學的生化學家保羅·邦貝利的科研小組，共同開展對這種幼蟲的研究，以確定它們究竟能以多快的速度，消耗多少對環境有害的塑料。
大蠟螟的幼蟲原來只被用作魚餌。科研人員進行的第一項實驗是，把數百只蟲子放在一只塑料袋上，結果不到40分鐘，袋子上已開始出現小洞。12個小時后，蟲子已吃掉92毫克的塑料制品，比用真菌和細菌進行生物降解的速率要快得多。
第二項實驗則確認，這種幼蟲能將塑料大餐完全消化，并將其化學成分分解。
第三項實驗的結果更驚人：將搗碎的幼蟲放在塑料袋上，也能得出類似結果，這說明幼蟲體內的某種酶或其他特定物質是塑料的克星。
希望
貝爾托基尼認為，幼蟲的唾腺或它們內臟中的共生細菌，能產生這種能消化塑料的物質。
不過，目前尚不清楚這種物質是單一酶還是多分子化合物。
在解釋為何這種幼蟲能消化塑料時，貝爾托基尼說，大蠟螟傳統意義上以蜂蠟為食，而蠟是種聚合物，相當于“自然界的塑料”，與聚乙烯的化學結構“多有相似”。
為應對塑料污染問題，貝爾托基尼認為，“將數百萬只幼蟲放到塑料袋上肯定不可行”。目前科研人員仍 需確定這種能分解塑料的特定物質，并據此人工生產活性劑。
該研究已發表在美國《當代生物學》期刊上。研究人員在文章中寫道：“我們計劃將這一發現轉化成解決塑料垃圾的有效方法，從無可避免的塑料累積所產生的后果中，把我們的海洋、河流等整個環境拯救出來。”
文章還說：“不過，我們也不應因為知道如何生物降解聚乙烯，就故意將其丟棄到環境中。”
