近一年來，“熄火”、“衰落”和“危機”成為外界加在東莞身上的標簽，媒體稱之為東莞遭遇新一輪“工廠倒閉潮”。但彌漫在東莞空氣中的，并非都是悲觀的氣息。東莞市長袁寶成說，一些企業的倒閉，是屬于市場經濟中優勝劣汰，并不能說明制造業整體遭遇了危機。
“機器換人”、“騰籠換鳥”助東莞制造業解困局
相關專家認為，東莞一些以加工制造業為主的工廠倒閉的同時，一些高科技、大品牌公司也在崛起。一邊是倒閉潮，一邊是轉型潮，兩者并存。這是中國產業升級必須要經歷的過程。
面對現實的困境，東莞開始大力度推進“機器換人”運動。
按相關報道，市政府設立了東莞市“機器換人”專項資金，從2014年起每年出資2億元，連續3年共6億元支持企業實施“機器換人”，最高補貼比例可達設備總額的15%。
據東莞市經信局有關負責人介紹，東莞推廣“機器換人”之舉，不僅可以緩解東莞制造業企業用工不足、勞動力成本上升的局面，更為重要的是提升企業的競爭力，加快勞動密集型企業向技術密集型企業的轉變，促使就業人員素質明顯提升，推動東莞整個城市的升級。
“有退有留是東莞制造業升級的策略，東莞有將近30萬家中小企業，不可能每一家都進行機器改造，這是不現實的，一定會有一批企業退出。”有學者這樣分析東莞工廠倒閉現象。
東莞另一項大的舉措是“騰籠換鳥”，讓企業轉型升級。
東莞一位官員稱，改革開放以來，東莞一直是以外貿加工型經濟為主，也以此奠定“世界加工廠”地位，但東莞這些企業多數屬于代工生產或者貼牌生產，自主品牌并不多，高附加值和豐厚利潤都被品牌商拿走，剩下的就是代工廠微薄的人工利潤。所謂的“騰籠換鳥”，即是把現有的傳統制造業從目前的產業基地“轉移出去”，再把“先進生產力”轉移進來，以達到經濟轉型、產業升級的目的。
有媒體將近期東莞市制造業接二連三倒閉稱之為第二波“倒閉潮”。2008年，受國際金融危機影響，當年倚重外貿出口的東莞市制造業遭遇寒流。據媒體報道，當年，東莞3500多家玩具廠只剩數百家，形成東莞企業第一波“倒閉潮”。
“千萬別再給東莞貼標簽了。”一位東莞市官員稱，一年前東莞被貼上“性都”標簽，提起東莞人們就會聯想到“莞式服務”。事實上，東莞的核心還是制造業，服務業只是制造業繁榮之下的“附產品”。
這位官員向記者再三強調，應理性看待東莞這輪工廠倒閉問題。
他說，最近一段時間東莞市工廠倒閉與2009年前后的“倒閉潮”不同，這批企業倒閉是市場在優勝劣汰，也是東莞市6年來一直“騰籠換鳥”，產業轉型升級進入深水區的結果。
這位要求匿名的官員稱，一方面有企業倒閉，但另一方面東莞新成立的企業也不少。除了國內知名企業在東莞建廠外，還有很多新興高科技公司在東莞注冊。
“關鍵還要看東莞的經濟是否在倒退。”這位官員表示，近6年來，東莞有5年是“個位數增長”，甚至有4年未完成年初定的GDP增速目標，但總體經濟還是平穩增長。
他說，應看到東莞市的年GDP總量已超過5000億元，要再像以前那樣兩位數增長，“這是不現實的。”
今年10月28日，東莞市長袁寶成會見23家海內外媒體。袁寶成表示，2015年東莞關停外遷的企業243家，涉及合同金額為3.3億美元，東莞新增外資項目698個，涉及合同利用外資金額為38.5億美元，同比增長17.7%。這個數據表明，東莞外資企業有倒閉和遷移的情況，但新增外資企業和項目也在不斷增加，東莞經濟發展處于一個穩定增長的情況。
此前，袁寶成也曾公開表示，近期外界關注的倒閉企業大都是智能手機或其生產手機部件的生產商，這屬于市場經濟中優勝劣汰，并不能說明制造業整體遭遇了危機。
對于東莞市的經濟增速問題，袁寶成定性為“東莞經濟新常態”。
袁寶成說，東莞正逐步從高速增長切換為追求更有質量、效益和后勁的中高速新擋位，“這個過程與國際金融危機沖擊期、轉型升級陣痛期等交叉疊加”。傳統粗放的高速增長已經無法再持續，而高效率、低成本、可持續的中速增長已成為全市經濟發展的新階段、新目標。
