塑料的增塑，就是在塑料中加入一種物質(通稱增塑劑)或在聚合物制造過程中采取一定措施，以改變聚合物的力學性質，降低玻璃化溫度(Tg)、增加塑性等的方法。
塑料增塑所使用的增塑劑，通常是對熱和化學試劑都較穩定的有機化合物。一般是在一定范圍內能與聚合物相容，而沸點高，不易揮發的液體;少數是低熔點的固體。增塑過程可看成是聚合物和低分子物互相“溶解”的過程。但增塑劑與一般溶劑不同，溶劑在加工過程中要揮發出去，而增塑劑則應長期留在聚合物中。增塑劑加入聚合物中后，能增加塑料的柔韌性、耐寒性、塑性;使塑料的Tg、熔點(Tm)、軟化溫度(T真、)或粘流溫度(Tf)降低;粘度減小，流動性增加，從而改善了某些塑料的加工性能。同時還降低了塑料的抗張強度，硬度、模量等，提高了塑料的伸長率和抗沖擊性能;見圖2-1。特別是那些強極性對熱敏感的聚合物如聚氯乙烯等，增塑劑更顯示了獨特的作用。
增塑劑在工業上的應用開始亍1868年海厄特(Hyatt)用樟腦來增塑硝酸纖維制賽璐珞塑料。此后到1933年，斯蒙($emon)發現了高沸點的酯類化合物能增塑硬聚氯乙烯，才使增塑劑的應用有了重大突破及迅速發展。目前研制出的增塑劑已超過二千種，已工業生產的約500余種，大部分是酯類化合物，已用于近20種聚合物的增塑。主要用于聚氯乙烯的加工。
目前，增塑劑的發展是建立在石油化工基礎上的，充分利用石油化工所提供的原料，生產價廉物美的增塑劑;同時發展無毒，低污染或使用于苛刻條件下的特殊的多功能的品種。至于增塑原理還需進一步研究。
