據統計，2014年海洋中微塑料數量大約為15萬億~51萬億個(微粒)，重量約為9.3萬噸~23.6萬噸，而這僅占2010年后進入海洋的全球塑料垃圾的1%。
微塑料威脅海洋環境 各國積極應對污染
2014年6月，首屆聯合國環境大會上提出了海洋廢棄物和微塑料問題，并最終達成了“海洋塑料廢棄物和微塑料決議”，提出開展有關海洋塑料廢棄物和微塑料的研究，并提交給第二屆聯合國環境大會討論。如今這一議題已經得到世界各國的廣泛重視。
微塑料分為初生微塑料和次生微塑料兩大類。初生微塑料是指經過河流、污水處理廠等而排入海洋環境中的塑料顆粒工業產品，如化妝品等含有的微塑料顆粒或作為工業原料的塑料顆粒和樹脂顆粒。每用1次個人護理用品，就會有5000~95000個微珠進入環境中;次生微塑料是由大型塑料垃圾經過物理、化學和生物過程造成分裂和體積減小而成的塑料顆粒。
微塑料對海洋造成危害
海洋環境中，微塑料的分布有兩個特點。首先是數量巨大。據估計，海洋中約有3.5萬噸微塑料，占比超過總塑料垃圾數量的55%和重量的72%。再者是增速快。在過去40年中，北太平洋中部洋流中微塑料的濃度升高了兩個數量級，而表面的塑料垃圾濃度則沒有顯著變化。
海洋中微塑料垃圾主要分布在海洋表面及海岸線和海床。而在海岸線和海床，由于大部分塑料垃圾的密度大于海水的密度，其微塑料垃圾的含量約為海面上的1000倍。
海洋環境中，微塑料的危害來源于兩個方面：一是微塑料可釋放出有毒有害物質，二是微塑料比一般塑料更容易吸附有毒有害物質。
世界各國應對行動
雖然目前對于微塑料對環境和健康的影響還沒有深入研究，但由于其尺寸小，甚至可能會進入循環系統，因此其對環境與健康的危害比大塊塑料更大。為此，各國政府、國際組織和非政府組織紛紛采取行動，喚起公眾對微塑料垃圾危害的認識，從源頭上阻止微塑料垃圾產生。
微塑料議題上升到全球治理層面。首屆聯合國環境大會提出開展相關研究后，2016年3月發布的執行情況顯示，聯合國環境規劃署除編制了關于海洋塑料廢棄物和微塑料的研究報告外，還與相關國際組織進行了協調，如七國集團、國際海事組織、OECD等，支持了各項國家和區域行動計劃，如為黑海和非洲地區各項海洋垃圾區域行動計劃的修訂提供支持，與地中海行動計劃就其海洋垃圾區域行動計劃的執行和后續落實開展合作，建立了海洋垃圾全球伙伴關系的區域聯絡點等; 開展了相關的公眾認識和教育活動，如發布《化妝品中的塑料：個人護理是否正在污染環境》報告等。
此外，在2015年的世界海洋日，UNEP發布研究報告，旨在呼吁為更有效保護全球海洋環境，各國應在微塑料管理方面采取預防性措施，逐步停止或禁止在化妝品和個人護理產品中使用微塑料。
當前，許多行業部門也意識到了海洋塑料污染問題。美國和英國的塑料行業已經實施“除草行動”(Operation Clean Sweep)來減輕樹脂顆粒對環境的損害，尤其是在運輸和裝運期間。
發達國家已采取立法與政策措施應對微塑料問題?？傮w而言，發達國家對微塑料采取的措施還多限于化妝品領域。目前看來，工業原料引發的微塑料問題仍處于研究階段。
美國國家海洋和大氣管理局2006年專門設立海洋垃圾項目，旨在研究和解決海洋垃圾帶來的問題，并于2011年和聯合國環境署共同發布了《火奴魯魯戰略》，將塑料顆粒作為一種重要的海洋廢棄物。2014年~2015年，紐約、伊利諾斯、加利福尼亞州等相繼通過了法案，禁止散發和銷售含有塑料微珠(小于 5mm)的化妝品。2015年12月，奧巴馬簽署了“無微珠水法案”。
2015年，加拿大政府宣布對微珠進行全面禁止。加拿大的無微珠水法案也被提上了議程。
歐盟國家關注微塑料問題。2012年，荷蘭議會通過了一項動議，要求荷蘭政府同工業界接洽，商討在化妝品中避免使用微塑料。政府允諾，將支持歐盟禁止在化妝品中添加微塑料。
2013年4月，德國政府和歐洲議會組織了歐洲海域海洋垃圾預防和管理國際會議，會議將解決微塑料污染問題放到了優先的位置。
非政府組織主要致力于公眾教育。消滅微粒活動表達了公眾對流入到海洋環境中的微塑料或微珠的擔憂。大量的生產商宣布打算重新考慮并逐步淘汰微塑料在其產品中的使用(如歐萊雅、聯合利華等)。消滅微?；顒舆€開發了1款應用，公眾可方便獲取產品中微塑料的含量情況。此外，五大海洋環流圈基金會 、國際顆粒觀察項目等也對微塑料垃圾問題進行了關注。
一些學術性較強的非政府組織致力于微塑料的分布研究。1997年以來，阿爾加利特海洋研究中心一直致力于減少海洋塑料污染，最初關注北太平洋，后擴展到北大西洋和印度洋，目前正在調查微型塑料和POPs 在5個主要海洋環流的分布。
