塑料降解是一項世界性難題。近日,一名20歲的女孩讓這個難題有了新突破。
20歲華裔女孩讓塑料降解難題迎刃而解
華裔女孩姚佳韻 (JeannyYao)現年20歲,就讀多倫多大學,她與同伴高中時期研究的微生物自然降解塑料技術,被加國資深科評委評估市價超過1000萬加元。她被加拿大慈善機構PlanCanada評選為“全國20歲以下的20名頂尖青少年”(Top20Under20),并受邀為400多名多倫多公校女學生分享科學的力量,希望她們不怕出錯,作出可以改變世界的創舉。
與科學結緣
姚佳韻11歲之前,一直生活在中國潘陽市,對科學的好奇也是那個時候開始的。一次自然課上,老師在醋里放了一個雞蛋,并讓同學們觀察做實驗筆記。幾小時后,雞蛋的外殼居然變透明了。這一現象對小佳韻來說特別具有吸引力,她很快就喜歡上這種動手又動腦的課程了。
四年級課程剛結束,小佳韻跟著父母移民加拿大了。國外生活的日子少了熟悉朋友的陪伴,科學就成了她最要好的伙伴。而對環保科技的興趣,則源自于一次環保主題的野營活動。那次活動主要是針對垃圾分類處理而進行的實踐。在參觀垃圾中轉站的過程中,老師讓她與同是華裔的汪郁雯搭檔,一起完成任務。她們一同去了電子廢品回收處,剛要往回走,成堆的塑料垃圾山映入眼簾,眼前的這一切著實嚇了她們一跳。
當時她們呆立在垃圾山前,木然跟身邊的工作人員咨詢道:“塑料垃圾如何銷毀呢?”“可能5000年都不會消解。”工作人員嘆息了一聲。
一物“降”一物
回到家后,佳韻一直想著垃圾場看到的一幕,以至于晚上做噩夢,自己竟然被塑料垃圾吞噬了,讓人心驚膽戰。一定有東西可以對塑料有很好的降解作用!憑著這種信念,姚佳韻找到搭檔汪郁雯合作,決心一起為環保做點事。
在以后的日子里,她們每天都在電腦前閱讀了成千上百篇的科學論文,摘錄出每一個可能突破的點,并找出與之相關的多條線索,依次進行排查。最終,她們將目標鎖定在微生物方面上。但是苦于沒有設備和更多的資金投入,她們將這個主意提交給了哥倫比亞大學的林賽博士。
出人意料的是,林賽博士讓姑娘們加入了他的實驗室,同時還讓他的研究生亞當和詹姆斯來輔助實驗進行。然而,這一切僅僅是剛跨大門而已。接下來的工作是無止境的實驗化驗,針對所有可能性元素進行篩選。這也就意味著她們待在實驗室的時間,幾乎占據了所有的課余時間。
別人在運動的時候她們在實驗室,別人在旅游的時間她們在實驗室,別人在Party的時間她們依然在實驗室。
就這樣,在經歷了無數次失敗后,她們用最原始的排查法逐一去實踐。最終,找到了一種純天然無污染的解決方案。
比爾·蓋茨想聽她演講
實驗結果一經公布,她們便被所在地區的環保機構重視起來。而這項研究也順利地幫她們拿到“加拿大生化科技挑戰賽的冠軍”。緊跟其后,竟然是全球最大的演講舞臺TED的邀約。讓人更想不到的是,連微軟總裁比爾·蓋茨和Google創始人之一的賴利·佩吉都想聽她們分享實驗經驗。
眾多的科技開發公司主動聯系她們,希望可以開發她們的技術,并將實驗成果更有效地運用到生活中。從實驗室到研究成果,再到商業機會,姚佳韻與汪郁雯選擇繼續做實驗和做研究。
她們認為,塑料降解技術雖然不錯,但在實驗室內做出的結果和用到大自然中的效果會有差異。想要更好的促成技術順利開發,不僅需要大量時間,也需要更多知識。于是,她們選擇回歸校園,繼續研究此課題。目前她在多倫多大學生物化學和環境科學雙主修學習。