目前國內在建的和新投產的化學合成乙醇裝置都是以醋酸和醋酸甲酯為中間物的路線。此外還有甲醇羰基合成直接合成乙醇、醋酸脫水制乙烯酮后加氫、二甲醚脫氫制環氧乙烷后加氫、甲醇同系化制乙醇等工藝路線。
目前納米催化劑在科研上難有突破
但這些工藝路線都未能實現工業化，其原因主要有以下幾方面：工藝路線太長，導致生產成本太高。例如，醋酸和醋酸甲酯為中間物的工業路線太長，成本超過6000元/噸，無法與糧食乙醇匹敵。轉化率或收率太低，一大堆副產品沒有辦法處理。例如，合成低碳混合醇路線有一半以上是其他醇類，大部分沒有出路。催化劑太貴或副產品太多。例如合成氣(CO+H2)合成低碳混合醇路線，用銠催化劑太貴。催化劑毒性太大，例如乙炔水合法，用汞或鎘催化劑對環境的污染和對人體的毒害太大。工藝過程腐蝕性太強。如經C2H4合成乙醇的的兩個方法都存在這個問題。
這五方面最終都可以歸納為催化劑的問題，幾十年來化學合成乙二醇的催化劑在科研上都沒有突破。如果有一種合適的催化劑，從合成氣開始，一步合成乙醇，就完全可以將成本控制在4000元/噸以下，不懼油價下跌，煤化工也就有了新出路，乙醇汽油大規模使用也將成為可能。
