對一般的商業用塑料，由于結晶度和交聯程度的不同，其變形特性隨溫度變化，這類聚合物在恒定應力下的溫度一形變曲線見圖1—2。由圖1—2可見，熱塑性塑料在不同的溫度下呈現出以下三種物理狀態。
(1)玻璃態
Tg是高聚物的重要特征溫度，叫玻璃化溫度。它不是一個固定的溫度值，而是隨測試方法和條件不同而變化的。當溫度低于疋時，高聚物是剛硬的，處于玻璃態，是堅硬的固體。此時，由于分子運動能量低，鏈段運動被凍結，只能使主鏈內的鍵長和鍵角有微小的改變：在宏觀上表現為聚合物在受力方向上有很小的彈性變形，由于彈性模量高，形變值小，所以處于玻璃態的聚合物只能進行一些車、銑、削、刨等機械加工。這一聚集態也是聚合物的使用態。材料使用的下限溫度稱為脆化溫度，低于脆化溫度時，材料受力容易發生斷裂破壞。
(2)高彈態
在玻璃化溫度和黏流溫度之間，聚合物處于高彈態，也叫橡膠態。處于高彈態的高聚物有以下重要特性：
①可回復的彈性變形量高達100%一1000%，但變形的回復不是瞬時完成的。而金屬材料的普彈形變不超過1 %。
②彈性模量比普通彈性材料小三個數量級，一般只有l0kg/平方厘米的數量級。且隨絕對溫度升高而升高。
③在快速拉伸時(絕熱過程)，高聚物溫度上升;而金屬材料溫度下降。如果把橡膠薄片拉長，把它貼在嘴唇或面頰上，就會感到橡膠薄片在伸長時發熱，回縮時吸熱。
④形變與時間有關，橡膠受到外力(應力恒定)壓縮或拉伸時，形變總是隨時間而發展，最后達到最大形變，這種現象叫蠕變。原因：由于橡膠是長鏈分子，整個分子的運動都要克服分子問的作用力和內摩擦力，高彈形變就是靠分子鏈段運動來實現的。整個分子鏈從一種平衡狀態過渡到與外力相適應的平衡狀態，可能需要幾分鐘，幾小時甚至幾年。也就是說在一般情況下形變總是落后于外力，所以橡膠形變需要時間。
處于高彈態的高分子整個分子的運動仍不可能，但鏈段可以通過主鏈中的單鍵的內旋轉而不斷改變構象，甚至可使部分鏈段滑移。高彈性模量比普彈性模量小4—5個數量級，所以對某些材料可進行加壓、彎曲、中空或真空成型。由于高彈形變比普彈形變大一萬倍左右，且屬于與時間有依賴性的可逆形變，所以在成型加工中為求得符合形狀、尺寸要求的制品，往往將制品迅速冷卻到玻璃化溫度以下。對結晶性聚合物，可在玻璃化溫度至熔點的溫度區間內進行薄膜吹塑和纖維拉伸。
(3)黏流態
當溫度進一步升高，超過黏流溫度時，分子鏈作為一個整體可以相對滑動，在外力的作用下，聚合物像液體一樣黏性流動，形變變得不可逆了，稱為黏流態。呈黏流態的聚合物熔體在黏流溫度以上稍高的溫度范圍內，常用來進行壓延成型和某些擠出、吹塑成型。比黏流溫度更高的溫度，使聚合物大分子熱運動大大激化，產生不可逆黏性形變占絕對優勢，這一溫度范圍常用于進行紡絲、注射、擠出、吹塑、貼合等成型加工。過高的溫度使聚合物黏度降低，會給成型帶來困難并使產品質量變劣;當溫度高到分解溫度時，會引起聚合物的分解變質。
處于黏流態下的塑料分子，網狀結構已經解體，大分子鏈與鏈之間，鏈段與鏈段之間都能夠自由移動。可以說，這是塑料的液體存在的形式，只是黏性大，物理構成不同，力學性質不同。當給予外力時，分子間很易相互滑動，造成塑性體的變形，除去外力便不再恢復原狀。
