機器人與智能制造是當下的先進生產力，將成為全球經濟持續發展的發動機，作為全球第一制造大國，中國產業升級壓力、勞動力成本上漲及節能減排立法，將驅使中國制造業向機器人與智能制造靠攏，這是中國制造業的機遇與挑戰。
據中國機器人產業聯盟統計，2013年中國工業機器人銷量達到36860臺，超越日本成為全球第一大機器人市場。其中外國企業在華銷售工業機器人總量超過27000臺，占比達四分之三。
據國際機器人聯合會統計，2012年全球工業機器人裝機量超過120萬臺，而中國裝機量接近10萬臺，中國每萬名產業工人所擁有的工業機器人數量僅為 25，遠低于日本的339、韓國的347、德國的250。數據表明，中國制造業自動化程度尚處于較低水平，這也意味著中國的工業機器人市場仍有巨大的增長空間和市場。
近年來，中國政府不斷出臺政策扶持中國機器人產業。2013年年底，中國工信部發布《關于推進工業機器人產業發展的指導意見》，對中國工業機器人產業發展進行了戰略層面的規劃指導。近期，工信部表示要加大對機器人產業的資金支持力度和政策扶持等，力爭到2020年，形成較為完善的工業機器人產業體系。
“當前中國工業機器人產業正在興起，目前中國具有4000多家工業機器人系統集成和相關企業，部分中國工業機器人核心部件取得初步突破，性能標準達到國外同類水平，形成小批量生產能力。”羅百輝認為，不容忽視的是，中國工業機器人關鍵基礎部件依賴進口，造成國產機器人成本居高不下，缺乏競爭力。中國應重點突破關鍵技術，加快實現關鍵基礎部件產業化。
在羅百輝看來，市場需求是機器人技術與產業發展的原動力，中國存在大量低端勞動密集型制造企業，這些企業對工業機器人需求迫切，存在大面積的工業機器人應用空白區，中國工業機器人產業應針對市場需求，生產出適合中國廣大產業需要的高性價比機器人產品。
世界先進機器人運營商拓野機器人董事長凌琳表示，工業機器人將是全球機器人發展的主流方向，從信息型向作業型發展，從低智能向高智能發展，從單體向群體合作及網絡化發展，機器人研究前景無限。
2014年6月9日，中國國家主席習近平在與中國科學院院士及中國工程院院士座談時表示，要把中國機器人水平提高上去，而且要盡可能多地占領市場。這樣的新技術新領域還很多，中國要審時度勢、全盤考慮、抓緊謀劃、扎實推進。“中國工業機器人大發展的時代已經到來。”機器人產業研究專家羅百輝表示，“當前中國制造業產業結構轉型升級、勞動力成本持續增長、勞動力出現結構性短缺，將成為中國工業機器人產業發展的動力。”
