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人類制造出的塑料垃圾讓海洋生態(tài)面臨重大威脅。
全世界海洋中約有5兆件塑料垃圾讓海洋生態(tài)面臨重大威脅，那么塑料一旦被生產(chǎn)，有辦法被分解嗎?兩位19歲高中女孩意外發(fā)現(xiàn)“可以吃塑料”的細(xì)菌，這項新發(fā)現(xiàn)被加拿大資深科評委員會評估巿值超過1,000萬加元(約520萬人民幣)!
此成就也讓這2位華裔高中生被加拿大非營利組織PlanCanada評選為“20歲以下杰出青少年(Top 20 Under 20)”。兩人受邀在TED分享的演講，連世界首富比爾?蓋茲(Bill Gates)及Google創(chuàng)始人賴?yán)?佩吉(Larry Page)都坐在臺下聆聽。
塑料是一時的便利 永久的傷害
據(jù)全球工程師網(wǎng)站報導(dǎo)，加拿大溫哥華馬吉中學(xué)的華裔女孩姚佳韻(Jeanny Yao)與她的高中同學(xué)汪郁雯(Miranda Wang)有次參觀了溫哥華廢料轉(zhuǎn)運站，驚訝地得知成堆的塑料垃圾山“大概5,000年內(nèi)都不會分解”。
工作人員進(jìn)一步解釋，塑料成分中的“鄰苯二甲酸酯(PAEs，又稱塑化劑)”讓塑料增加可塑性及透明度，并使塑料變得更耐用長壽，而這項便利背后所需要付出的龐大成本，就是對生態(tài)環(huán)境造成永久污染，也對人體相當(dāng)有害。
從那天起，他們開始著手進(jìn)行研究，想在污染淹沒我們的海洋環(huán)境之前，找到一個成功的系統(tǒng)將大量塑料完全清除。
跨國研究團(tuán)隊研究發(fā)現(xiàn)，印尼每4條魚中就有1條腸子中有塑料垃圾。圖為峇里島上的登巴薩垃圾場。
海洋廢棄物，有九成為塑料。
勇于嘗試 錯誤引來成功之機
在閱讀上百篇科學(xué)論文后，她們認(rèn)為人們既然是以合成方式制成塑料，那最好的解決辦法就是藉由“生物降解”(材料在生物體內(nèi)通過酶解或吞噬等作用)來分解它們。
她們尋求教授協(xié)助，并開始采集家附近的一條河流中的細(xì)菌培養(yǎng)菌種，然而在某次實驗時，竟“不小心”將裝有細(xì)菌的實驗瓶打翻，導(dǎo)致細(xì)菌和塑料混在一起。
等她們清完后發(fā)現(xiàn)塑料竟然被細(xì)菌分解了，于是趕緊將這些細(xì)菌分開來做同樣的實驗，而結(jié)果也如她們預(yù)期的一樣。
汪郁雯與姚佳韻在實驗中意外發(fā)現(xiàn)細(xì)菌可以自動分解塑料。
她們發(fā)現(xiàn)依賴塑化劑培養(yǎng)出來的三種菌株，可以改變其結(jié)構(gòu)，最后分解成為二氧化碳、水或酒精。微生物成了降塑的有效途徑，比世界上現(xiàn)存的有機體分解方式還快了80倍。
姚佳韻與汪郁雯研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)細(xì)菌濃度增加，鄰苯二甲酸酯濃度也相對降低。
因為這樣的一個大發(fā)現(xiàn)，他們開始受邀演講而且場場爆滿，坐在臺下聆聽的不只科學(xué)界的前輩與各大生技公司專家，連硅谷大老都對她們的研究相當(dāng)感興趣。
“雖然我們不是第一個發(fā)現(xiàn)細(xì)菌可以分解鄰苯二甲酸鹽的人，但我們是第一個研究當(dāng)?shù)睾恿鳎⒄业浇鉀Q當(dāng)?shù)貑栴}方法的人。”姚佳韻在2013年的TED 演講上說。
“我們不僅發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌可以解決塑料污染，還證明一點，也就是對結(jié)果保持開放態(tài)度，以及勇于冒險，會為意想不到的發(fā)現(xiàn)創(chuàng)造機會。”姚佳韻補充說道。
微軟(Microsoft)創(chuàng)辦人比爾?蓋茲(Bill Gates)，也對兩位女孩的研究深感興趣。
事實上，在世界其他地方，科學(xué)家也在開發(fā)類似的解決方案來解決世界上的塑料問題，細(xì)菌也不是唯一的塑料食用者。
2015年，史丹佛大學(xué)與北京航空航天大學(xué)就曾合作，研究黃粉蟲(俗稱面包蟲mealworm)如何安全地吃保麗龍和塑料。日本有科學(xué)家去年也發(fā)現(xiàn)了一種新細(xì)菌品種，它可以自行產(chǎn)生酵素來分解PET塑料。
不同的是，汪和姚的研究可以直接在塑料成分中培養(yǎng)細(xì)菌，成為第一個使用微生物解決當(dāng)?shù)睾Ｑ笊巷h浮的塑料垃圾。
21歲成立公司 立志解決世界塑料問題
下一步，兩個女孩想要開發(fā)一種可以裝置在卡車或船上的巨型塑料消化器。然后，工作人員便可以在地將塑料垃圾裝入消化器，并將其降解。
為了實現(xiàn)這個目標(biāo)，她們成立了自己的公司BioCellection，并申請了兩項專利，目前籌集了大約40萬美元，希望制造移動式清理站，能夠隨時利用當(dāng)?shù)氐募?xì)菌，消化當(dāng)?shù)氐乃芰稀?/p>
她們預(yù)計定價在一臺2萬美元，并在兩年內(nèi)開始測試販?zhǔn)邸?/p>
姚佳韻與汪郁雯的研究可以直接在塑料成分中培養(yǎng)細(xì)菌。
