人類制造出的塑料垃圾讓海洋生態面臨重大威脅。
全世界海洋中約有5兆件塑料垃圾讓海洋生態面臨重大威脅，那么塑料一旦被生產，有辦法被分解嗎?兩位19歲高中女孩意外發現“可以吃塑料”的細菌，這項新發現被加拿大資深科評委員會評估巿值超過1,000萬加元(約520萬人民幣)!
此成就也讓這2位華裔高中生被加拿大非營利組織PlanCanada評選為“20歲以下杰出青少年(Top 20 Under 20)”。兩人受邀在TED分享的演講，連世界首富比爾·蓋茲(Bill Gates)及Google創始人賴利·佩吉(Larry Page)都坐在臺下聆聽。
塑料是一時的便利 永久的傷害
據全球工程師網站報導，加拿大溫哥華馬吉中學的華裔女孩姚佳韻(Jeanny Yao)與她的高中同學汪郁雯(Miranda Wang)有次參觀了溫哥華廢料轉運站，驚訝地得知成堆的塑料垃圾山“大概5,000年內都不會分解”。
工作人員進一步解釋，塑料成分中的“鄰苯二甲酸酯(PAEs，又稱塑化劑)”讓塑料增加可塑性及透明度，并使塑料變得更耐用長壽，而這項便利背后所需要付出的龐大成本，就是對生態環境造成永久污染，也對人體相當有害。
從那天起，他們開始著手進行研究，想在污染淹沒我們的海洋環境之前，找到一個成功的系統將大量塑料完全清除。
海洋廢棄物，有九成為塑料。
勇于嘗試 錯誤引來成功之機
在閱讀上百篇科學論文后，她們認為人們既然是以合成方式制成塑料，那最好的解決辦法就是借由“生物降解”(材料在生物體內通過酶解或吞噬等作用)來分解它們。
她們尋求教授協助，并開始采集家附近的一條河流中的細菌培養菌種，然而在某次實驗時，竟“不小心”將裝有細菌的實驗瓶打翻，導致細菌和塑料混在一起。
等她們清完后發現塑料竟然被細菌分解了，于是趕緊將這些細菌分開來做同樣的實驗，而結果也如她們預期的一樣。
汪郁雯與姚佳韻在實驗中意外發現細菌可以自動分解塑料。
她們發現依賴塑化劑培養出來的三種菌株，可以改變其結構，最后分解成為二氧化碳、水或酒精。微生物成了降塑的有效途徑，比世界上現存的有機體分解方式還快了80倍。
姚佳韻與汪郁雯研究發現，當細菌濃度增加，鄰苯二甲酸酯濃度也相對降低。
因為這樣的一個大發現，他們開始受邀演講而且場場爆滿，坐在臺下聆聽的不只科學界的前輩與各大生技公司專家，連硅谷大老都對她們的研究相當感興趣。
“雖然我們不是第一個發現細菌可以分解鄰苯二甲酸鹽的人，但我們是第一個研究當地河流，并找到解決當地問題方法的人。”姚佳韻在2013年的TED 演講上說。
“我們不僅發現了細菌可以解決塑料污染，還證明一點，也就是對結果保持開放態度，以及勇于冒險，會為意想不到的發現創造機會。”姚佳韻補充說道。
微軟(Microsoft)創辦人比爾·蓋茲(Bill Gates)，也對兩位女孩的研究深感興趣。
事實上，在世界其他地方，科學家也在開發類似的解決方案來解決世界上的塑料問題，細菌也不是唯一的塑料食用者。
2015年，史丹佛大學與北京航空航天大學就曾合作，研究黃粉蟲(俗稱面包蟲mealworm)如何安全地吃保麗龍和塑料。日本有科學家去年也發現了一種新細菌品種，它可以自行產生酵素來分解PET塑料。
不同的是，汪和姚的研究可以直接在塑料成分中培養細菌，成為第一個使用微生物解決當地海洋上飄浮的塑料垃圾。
21歲成立公司 立志解決世界塑料問題
下一步，兩個女孩想要開發一種可以裝置在卡車或船上的巨型塑料消化器。然后，工作人員便可以在地將塑料垃圾裝入消化器，并將其降解。
為了實現這個目標，她們成立了自己的公司BioCellection，并申請了兩項專利，目前籌集了大約40萬美元，希望制造移動式清理站，能夠隨時利用當地的細菌，消化當地的塑料。
她們預計定價在一臺2萬美元，并在兩年內開始測試販售。
姚佳韻與汪郁雯的研究可以直接在塑料成分中培養細菌。
