作為資源循環利用的典型，廢塑料瓶的回收曾經達到過高位。但近年來，廢塑料瓶價格一直維持在較低水平，所以拾荒者對于廢塑料瓶的熱情度一直在降低。據媒體報道，在北京市西城區，回收廢品的師傅們收到的飲料瓶也越來越少。“前幾個月一天收10包塑料瓶，現在一天只能收5包。”
業內數據顯示，飲料包裝物作為典型的低附加值廢棄物，體積占到了城市生活垃圾總量的30%到40%。因此，廢塑料瓶的回收利用率，關乎城市垃圾處理和資源循環利用兩個方面。鑒于目前國內還未建立起完善的安全回收體系，廢塑料回收量難以與塑料制品的需求相匹配，國內企業長期依賴進口廢塑料進行加工生產。但是，今年8月，環保部發布的新版《進口廢物管理目錄》中，廢塑料瓶進入了“禁入之列”。這項政策將于年底前實施，意味著之前的進口模式必須要作出改變，同時也將重新考驗中國廢塑料回收體系的建設速度。
廢塑料瓶的回收，過去依靠的主力軍是拾荒者、廢品回收者，消費者的責任、能力某種程度上都被忽略了。這種做法使得回收流程更加繁瑣，成本更加高昂。由于垃圾分類意識的缺失，回收的廢飲料瓶大多被垃圾污染，無法直接再生。此外，這些廢飲料瓶的流向也不可控，許多廢飲料瓶進入不規范的小作坊后，被加工成不合格的塑料制品，最終也流入了市場。
