無毒的塑料袋一般是用聚乙烯做的，而有毒的塑料袋則是用聚氯乙烯做的。因為聚氯乙烯樹脂中有未聚合的氯乙烯單體，這是對人體會產生毒害的化合物。再說，聚氯乙烯樹脂加工成塑料袋的過程中，還要加入一些增塑劑、穩定劑、顏料等輔助材料，有些輔助材料又是有毒的，這些有毒性的物質在使用中，又容易被食品中的油或水抽提出來，和食品一起吃下去，對人體健康是有害的。
聚氯乙烯樹脂本身是無毒的。如果在生產聚氯乙烯樹脂的時候，把游離的氯乙烯單體減少到很少很少，在制成成品時，再嚴格選用無毒的輔助材料，就可以制成無毒的聚氯乙烯塑料袋。
聚乙烯塑料袋和聚氯乙烯塑料袋，一般難分清楚。用燃燒的辦法，能簡便地鑒別出來。聚乙烯能燃燒，火焰是藍色的，上端顯黃色，燃燒時散發出石蠟氣味;聚氯乙烯極難燃燒，著火時顯黃色，外邊綠色，并發出鹽酸的刺激味。
塑料袋在使用中有沒有毒害，這同使用方法也有關系。有些食品袋外面印著商標等字花，如果使用時把食品袋翻過來，讓食品沾上這些顏料，是不安全的。
