增塑劑是塑料助劑中在數量、產量、消費量中大的一類助劑。至2012年增塑劑總產能力約750萬噸/年,增塑劑總產量為590萬噸/年,其中北美占22%、亞太地區占38%、歐洲占25%、其他地區占15%。PVC是增塑劑的大用戶,占增塑劑總用量的 95%,在北美所占比例也稍高于90%。聚烯烴、乙烯、工程塑料、聚乙烯縮丁醛和纖維素類所用增塑劑的量很少。在增塑劑市場上,鄰二甲酸酯類占主要地位為69%,以下是脂肪族類占8%、環氧類占7%、三酸酯類占4%,其他占2%。
因為增塑劑與非常成熟的軟PVC市場密切相關,因此發展緩慢,但保持穩定增長勢頭,預計將以年均2.5%的速率增長,在2009年就已經達到610萬噸。
增塑劑生產趨勢向大型化、連續化、微機控制化發展,單套生產能力已經達到10萬噸/年以上。多品種系列化生產具有適應市場能力強、生產靈活性大的特點,以滿足不同塑料加工制品對特殊功能增塑劑品種的需求。由于DOP的性價比較佳,產量及消費量仍占鄰二甲酸酯類的主導地位,其次是DINP(鄰二甲酸二異壬酯)、DIDP(鄰二甲酸二異癸酯),另外直鏈醇酯的發展也很快,有望成為鄰二甲酸酯類的重要品種。除鄰二甲酸酯類增塑劑外,耐寒性優良的脂肪酸酯類、無毒穩定性強的環氧酯類、耐高溫的偏三酸酯類、不遷移的聚酯類、阻燃性好的磷酸酯等在增塑劑結構中都占一定的比例,形成結構合理的增塑劑生產體系。