1941年，John Rex Whinfield與James Tennant Dickson和他們在曼徹斯特的Calico Printers' Association工作的職員們一起申請PET材料的專利。

1946年英國發表了個制備PET的專利，1949年英國ICI公司完成中試，但美國杜邦公司購買專利后，1953年建立了生產裝置，在先實現工業化生產。初期PET幾乎都用于合成纖維，在我國俗稱滌綸、的確良。80年代以來，PET作為工程塑料有了突破性的進展，相續研制出成核劑和結晶促進劑，目前PET與PBT一起作為熱塑性聚酯，成為五大工程塑料之一。

我國的PET生產規模遠遠落后于國外幾個主要生產廠商。進入80年代，我國逐步從國外引進萬噸~幾十萬噸級先進的PET樹脂合成裝置，質量和產量都有了長足的進展。根據中國紡織學會統計，1997年我國生產PET切片樹脂174萬噸，其中高粘度包裝用切片樹脂生產能力為22.4萬噸，所以生產PET工程塑料級的樹脂來源充足。由于制備各種混配改性PET塑料的裝置與其他聚合物混配改性用的裝置是通用的，國內混配用擠出機等制造也形成一定規模，所以只要市場一旦開拓，國內PET塑料的生產也會快速增長。