變電站是電力傳輸系統的重要組成部分，變壓器是變電站的核心設備之一，在變壓器運行過程中，常會由于負載的變化而導致變壓器內部電壓的劇烈波動，當電壓足夠高時會引起電器內絕緣體產生電離而發生放電，局部放電發展到嚴重階段時，固體絕緣材料和變壓器油迅速分解，會導致整個絕緣系統被擊穿，導致變壓器失效。因此在運行的變壓器中，任何放電現象都應引起人們的關注。
變壓器在發生局部放電過程中，總是伴隨著高頻電流脈沖、電磁輻射及聲、光、熱和化學過程等現象。聲發射檢測作為一種常用的局部放電檢測方法，是一種動態無損檢測方法，它可以對變壓器進行在線實時或連續監測，主要優點為：
    1、實時性高，聲發射有極高的響應速度，可以捕捉和區分每一個瞬態的局放脈沖。
    2、跟蹤性強，聲發射具有很強的續航工作能力，可以長時間的（如數月，數年的）跟蹤局部放電變化情況，可以揭示局放什么時候發生（精確到毫秒），每天的局放發生的時段，局放信號的強弱。
    3、局放信號特征的自動識別，現場監測不可避免地會遇到許多噪聲，尤其是在全天候，四季變換的條件下進行鑒測更是如此。
    4、局放源三維自動定位，聲發射監測有別于其他技術的一個很重要特點是可以對局放源進行三維定位，通過定位可幫助用戶查找分析故障源及可能的危害程度，準確、方便地提出對故障的解決方案。
    5、不影響變壓器正常使用，有一些局放監測方法必須在變壓器停止使用的狀況下才能安裝傳感器，或才能對監測系統進行維修、維護。但對于聲發射技術來說，可以完全在變壓器帶電運行的狀態下進行安裝，調試和使用。
    由于聲發射技術的優點，對于局部放電可進行全天候在線監測，用戶可隨時查看各變壓器的監測結果。